Dès les premières pages de L’Attaque du Calcutta-Darjeeling d’Abir Mukherjee, vous êtes transporté dans l’Inde coloniale de 1919. Ce roman policier, qui est aussi une réflexion historique et sociopolitique, ne se contente pas de divertir : il explore en profondeur les relations complexes entre Britanniques et Indiens à l’époque du Raj britannique.
L’intrigue, habilement construite, suit le capitaine Samuel Wyndham, un ancien officier de Scotland Yard traumatisé par la Grande Guerre, et son équipier indien, le sergent “Sat” Banerjee. Ensemble, ils enquêtent sur le meurtre d’un haut fonctionnaire britannique, retrouvé mort à proximité d’un bordel de Calcutta. Ce point de départ, d’apparence classique, se mue rapidement en une épopée à travers les intrigues politiques et les tensions sociales de l’Inde coloniale.
Une introduction poignante
Le contexte historique est immédiatement évocateur. L’année 1919 marque une période charnière pour l’Inde : le massacre d’Amritsar, qui a vu la police britannique ouvrir le feu sur des manifestants pacifiques, reste une blessure vive dans la mémoire collective. Dans ce cadre, Abir Mukherjee donne vie à des personnages pris dans les tourments de leur époque.
Le capitaine Wyndham, hanté par les souvenirs de la guerre et accro à la morphine, incarne un protagoniste complexe et nuancé. Son collaborateur, le sergent Banerjee, représente une autre facette de ce monde : un Indien éduqué et loyal envers le pouvoir britannique, mais qui doit concilier cette allégeance avec son propre conflit identitaire.
Une enquête pleine de suspense
Un meurtre énigmatique
Le roman commence avec la découverte du cadavre d’un haut fonctionnaire britannique dans une ruelle sombre de Calcutta. Ce crime plonge Wyndham et Banerjee dans une enquête qui dépasse rapidement le simple cadre criminel pour révéler des enjeux beaucoup plus vastes. Des fausses pistes, des détails apparemment insignifiants, et des témoins réticents à parler ajoutent au suspense et maintiennent le lecteur en haleine.
Une immersion dans Calcutta
Calcutta, avec ses rues chaotiques, ses fumeries d’opium et ses demeures coloniales décadentes, est bien plus qu’un décor : c’est un personnage à part entière. Mukherjee dépeint cette ville avec une précision quasi cinématographique, mêlant ses paradoxes et ses contradictions. Vous ressentez la chaleur étouffante, l’effervescence des marchés, et la tension palpable entre colons et colonisés.
Des thèmes profonds
Les mécanismes du racisme
L’auteur explore avec subtilité les dynamiques de pouvoir et les préjugés qui sous-tendent la colonisation. Les Britanniques, prétendant apporter la civilisation à l’Inde, ne cherchent en réalité qu’à exploiter ses ressources. Cette hypocrisie est incarnée dans les dialogues cinglants entre les personnages, souvent teintés d’un humour mordant.
Le capitaine Wyndham, bien qu’étranger à ces préjugés au début, est confronté à la difficulté de naviguer dans un système qui encourage le racisme et la supériorité de classe. Son évolution est l’un des aspects les plus captivants du roman.
Les cicatrices de la guerre
L’impact psychologique de la Première Guerre mondiale est un autre thème central. Wyndham, comme beaucoup d’anciens combattants, est marqué par des traumatismes qui affectent ses décisions et ses relations. Son addiction à la morphine et son incapacité à se réconcilier avec son passé ajoutent des couches de complexité à son personnage.
L’Inde entre modernité et tradition
En toile de fond, Mukherjee explore l’Inde en mutation, où une élite éduquée aspire à l’indépendance tout en restant coupée des masses rurales. Cette fracture interne reflète les ambiguïtés de la lutte pour la liberté, où des aspirations nobles se heurtent à des réalités pragmatiques.
Un style éloquent et mordant
Abir Mukherjee combine un sens de l’humour incisif avec une prose fluide et évocatrice. Les dialogues, souvent savoureux, mêlent ironie et gravitas, rendant les interactions entre personnages à la fois divertissantes et profondes. Son ton, à la fois moderne et respectueux de l’époque, ajoute une touche unique à l’ensemble.
Par ailleurs, c’est un auteur avec qui j’ai eu le plaisir de dialoguer lors du Festival Toulouse Polars du Sud 2024. Pour l’anecdote, j’ai été le premier à lui acheter un livre.
Vers de nouvelles aventures
Ce premier opus de la série Wyndham et Banerjee pose des bases solides pour les romans suivants. L’évolution des personnages, la richesse du contexte historique et la complexité des intrigues laissent entrevoir une saga captivante. En tant que lecteur, vous ne pourrez qu’avoir hâte de retrouver Wyndham et Banerjee dans leurs futures enquêtes.
Une lecture essentielle
Si vous cherchez un roman qui allie suspense, profondeur historique et critique sociale, L’Attaque du Calcutta-Darjeeling est fait pour vous. Abir Mukherjee nous offre une œuvre qui divertit tout en invitant à la réflexion, rappelant que les grandes histoires ne sont jamais simplement des histoires.
Titre : L’attaque du Calcutta-Darjeeling
Auteur : Abir Mukherjee
Traductrice : Fanchita Gonzalez-Batlle (décédée le e 21 février 2023 à l’âge de quatre-vingt-cinq ans.)
Nombre de pages : 464 pages
Date de parution : 15/10/2020
Editeur : Folio
Collection : Folio policier
EAN 9782072914706
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4 commentaires
Je l’ai lu et beaucoup aimé ainsi que les deux suivants. Il me reste le dernier de la tétralogie à découvrir !
Super.
J’ai vu passer plusieurs bonnes critiques sur ce livre sur les différents blogs, et je vois que tu as le même avis. Si j’ai le temps, je me laisserai tenter un jour.
Tu as raison de te laisser tenter.