Les textes d’hier peuvent déranger certains lecteurs d’aujourd’hui. Pourquoi certains méritent-ils tout de même d’être transmis et d’autres abandonnés ? Dans cet essai, Hélène Merlin-Kajmann livre sa réflexion à l’heure de #Metoo et du trigger warning.

La littérature à l’heure de #Metoo

La critique face aux vertiges de l'identification et du consentement

La littérature se tient-elle au-delà du bien et du mal ? La modernité le proclame depuis les procès de Madame Bovary et des Fleurs du mal.

Aujourd’hui, ce droit à la transgression est remis en question au nom de nouvelles valeurs : respect des sensibilités, militantisme culturel, assignation de toute fiction à une expérience réellement vécue.

L’effet du mouvement #MeToo sur la manière dont on lit les œuvres est à cet égard exemplaire.

En 2017, des agrégatifs se demandèrent comment lire et enseigner une pastorale du XVIIIe siècle mettant en scène un viol présumé : ce fut l’affaire Chénier.

En 2020, l’affaire Matzneff soulevait la question de la valeur littéraire de la représentation d’actes sexuels pénalement répréhensibles. Aux États-Unis, l’exigence du trigger warning enjoint les universitaires de signaler à leurs publics les textes au programme dont le contenu pourrait raviver chez eux d’éventuels traumatismes.

Hélène Merlin-Kajmann explore la complexité des justifications engagées dans ce nouveau régime du jugement esthétique. Loin de défendre la littérature pour son « progressisme » ou de la condamner pour bienséance « politiquement correcte », comme y encourage la polarisation idéologique des débats, il s’agit ici de plaider qu'un texte vraiment littéraire n'agit pas à la lettre et que ce jeu de la lecture nous libère et nous lie.

En librairie le 8 octobre 2020

Hélène Merlin-Kajmann

Hélène Merlin-Kajman est une spécialiste du XVII^e siècle dont les travaux tissent depuis près de trente ans une théorie de la littérature originale, exigeante et « transitionnelle ».

Héritière du formalisme critique, sa réflexion dialogue avec les sciences sociales, la philosophie et la psychanalyse. Si l'historicité de la culture s'y trouve si profondément repensée, c'est pour ouvrir les œuvres du passé à de nouveaux partages par la lecture et par l'enseignement.

Elle a publié aux Éditions d'Ithaque : L'Animal ensorcelé. Traumatismes, littérature, transitionnalité (2016). Elle est en outre l'auteure de La langue est-elle fasciste ? (2003) et de Lire dans la gueule du loup (2016).